Camboya: Templos de Angkor

Los Khmer, o jemer, produjeron en Angkor la más magnífica de todas las civilizaciones del Asia Sudoriental, civilización que se mantuvo de forma continuada durante más de 1.000 años. La ciudad fue fundada en el año 889. Hoy es un enclave de gran importancia arqueológica y una de las maravillas del mundo.

Angkor consta de unos 70 templos. Entre todas sus espléndidas edificaciones cabe destacar: Angkor Wat, Angkor Thom y Ta Prohm

Angkor Wat es uno de los templos más grandes del mundo, con una extensión de 1, 6 kilometros cuadrados. Fue construido en el siglo XII y estuvo en su origen dedicado al dios hindú Vishnu, protector de la creación. Basicamente es un templo que forma una pirámide por la superposición de tres terrazas. Los muros del templo están decorados con cientos de apsaras, bailarinas celestiales, que lucen bellísimas joyas y tocados.

El budismo comenzó a expandirse por Camboya a partir del siglo X. Anteriormente adoraban a los dioses hindues Vishnu y Siva. En Anglkor convivieron durante un tiempo ambas creencias.

Angkor Thom, que significa "Gran Ciudad", fue fundada a finales del siglo XII, y destaca por su bellísima arquitectura. En su momento fue la ciudad más grande del imperio jemer, está protegida por un muro de 8 metros de altura y de unos 12 kilometros de longitud. Dentro de la ciudad se hallan diversas ruinas, algunas aún de gran belleza, entre ellas destacan las de Bayon. Este templo posee 54 torres con más de 200 caras esculpidas en la piedra. Dispone de algunos de los bajorrelieves más bellos de Angkor con escenas de la vida cotidiana e imágenes de batallas contra sus enemigos del imperio Cham.

Ta Prohm, construido en 1186. Es famoso por cómo las enormes raíces de los árboles han ido adentrándose en la estructura del templo cubriendo los muros de piedra y la techumbre del propio templo. En su origen fue un monasterio budista. En el también se pueden hallar bellísimos bajorrelieves de apsaras.

Los templos de Angkor fueron descubiertos por los exploradores europeos en el siglo XIX. En seguida comenzaron los trabajos de restauración que duraron hasta mediados del siglo XX. Durante la guerra de Vietnam, el vietcong ocupó esta parte de Camboya por lo que Estados Unidos respondió con bombardeos masivos muriendo miles de camboyanos.

Esto provocó la aparición de los jemeres rojos de Pol Pot, que tomó el poder en 1975. Fue derrocado en 1979 y en ese tiempo cometió uno de los genocidios peores de la historia. Asesinaron a más de dos millones de camboyanos. En 1993 fue restaurada la monarquía, una monarquía constitucional.

Espero que les guste este bello rincón del planeta y disfruten de las fotos.

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Myanmar: Mujeres Jirafa

Las llamadas "mujeres jirafas" o "padaung", pertenecen a la minoría étnica Kayan, también conocida como Karen o Karenni.

Llegaron a Myanmar hace alrededor de 2000 años, procedentes del desierto del Gobi, en lo que ahora es Mongolia. Hoy la mayoría de ellas se encuentran en el estado de Kayah, estado birmano entre la capital Loi Kau y el Lago Inle, cerca de la frontera con Tailandia.

Tuve la oportunidad de verlas porque había un grupo importante de mujeres jirafas viviendo con los inthas en el Lago Inle, dedicadas a tejer bellas telas en telares de madera antiquísimos.

Los collares que las mujeres jirafas se colocan en el cuello son signo de riqueza y de relevancia dentro de la tribu. Solo pueden ponérselos mujeres que hayan nacido un miercoles de luna llena, según sus ancestrales costumbres. Con ellos las mujeres llegan a alargar sus cuello hasta más de 30 centrímetros. Los alambres se los van incorporando conforme pasan los años. Los llevaran toda su vida, ya que si se desprendieran de ellos, morirían desnucadas por la flacidez de los músculos del cuello al no soportar el peso de la cabeza.

El estado de Kayah está cerrado al turismo. Es una zona muy peligrosa, un hervidero lleno de actividad rebelde, en donde domina el Partido Nacional Progresista Karenni, y su brazo armado el ejercito Karenni, que luchan desde hace más de 40 años por establecer un estado independiente de del Gobierno Central de Myanmar.

También hay miembros de esta raza en la provincia tailandesa de Mae Hong Sohng fronteriza con Birmania.

Esta es una selección de mis fotografías.

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Myanmar: Lago Inle

El lago Inle es un oasis de agua rodeado de montañas, al nordeste de Myanmar. Con 22 kilómetros de largo y 11 de ancho, en sus orillas hay un total de 17 aldeas construidas sobre pilares de madera y habitadas por los intha. Este pueblo emigró a esta zona procedente de la región de Mon, en el siglo XVIII, para huir de la guerra entre tailandeses y birmanos. Los intha son budistas y a lo largo del lago hay más de 1000 stupas.

Como el lago no tiene una orilla firme y definida, no se puede bordear caminando por lo que la comunicación entre aldeas es en muchos casos a través del agua.

Los intha son famosos por la manera en que impulsan sus barcas, de fondo plano. Se colocan en la popa aguantándose con una sola pierna y con la otra rodean el remo con el que desplazan la barca. Esta singular técnica les permite dar un descanso a los brazos durante las largas travesías de un extremo al otro del lago.

Su forma de vida es através del cultivo de flores, verduras, frutas y arroz. Los cultivan en islas flotantes que ellos mismos construyen. Para construir estas inmensas plantaciones flotantes claven estacas de bambu en el fondo del agua y después van rellenando los espacios entre las estacas con las algas que crecen en el fondo del lago. Finalmente encima colocan tierra de cultivo, de no más de medio metro de profundidad. Es realmente impresionante ver como construyen estas islas flotantes de cultivo que les permite tener unas cosechas abundantísimas.

Son famosos sus mercados flotantes, siendo el más conocido y el más visitado por los turistas, el mercado de Ywama. Pero existen mercados flotantes alrededor de todo el lago Inle. En casi todos los hoteles disponen del calendario de mercados durante todo el año.

Los inthas viven también de la pesca, que es excelente en las aguas del lago. Los pescadores utilizan redes cónicas con estructura de madera y de bambú y como ya he contado mueven las barcas con una pierna de forma que pueden manejar con mucha facilidad todos los aperos de la pesca.

Son muy buenos artesanos. Especialmente, tejedores. Tejen bellísimas telas con seda salvaje traida de China que luego venden por toda Birmania. Son telares manuales de madera. También se encuentra artesanía realizada en plata, latón y laca.

Quizás de toda Birmania, la zona que mayor fascinación me produjo fue el Lago Inle y si no fuera porque tengo aún muchísimos paíse por conocer, volvería sin duda. Los hoteles son encantadores, construcciones a modo de palafitos, de estructura de madera como el resto de las construcciones de las aldeas.

Espero que disfruten con la selección que he hecho de mis fotos.

Myanmar: Bagan

Comienzo esta entrada empezando por el debate sobre el nombre del país. Fue en 1989 cuando el gobierno cambió el nombre de Unión de Birmania por Unión de Myanmar. De hecho, en el idioma del país se ha llamado Myanma desde los tiempos de Marco Polo, en el siglo XIII. La palabra Birmania fue creada por los británicos a partir del grupo étnico mayoritario, los bamar o birmanos.

Sin embargo, el nombre del país siempre es tema de debate, de forma que todos los grupos demócratas de fuera del país lo denominan "Birmania" para así oponerse a la Junta militar. El gobierno actual mantiene el nombre de Myanmar para distanciarse del período colonial. Lo mismo ha ocurrido con la ciudad de Rangún que volvió a llamarse Yangón, su nombre precolonial. Según me contaron en el viaje, grupos demócratas que viven allí clandestinamente, oponentes a la Junta Militar, también defienden el nombre de Myanmar por ser un término que procede de la lengua local y porque abarca a todos los grupos étnicos y no solo al mayoritario. Entre ellos este tema es muy polémico.

El idioma oficial del país es el birmano, hablado por más del 80% de la población . El otro 20% hablan un sinfin de lenguas "tai". Según los lingüistas hay más de 100 idiomas distintos, entre lenguas y dialectos.

La entrega de hoy la dedico a Bagan.

En Bagan se encuentra la zona arqueológica más importante de Birmania. Su apogeo se inició a mitad del siglo XI, con la subida al trono del rey Anawrahta que emprendió un enorme proyecto de construcción de payas (templos) y edificios civiles. Así Bagan se convirtió pronto en lugar de peregrinaje para los budistas del sudeste asiático.

Sin embargo, su declive comenzó a finales del siglo XIII. Aunque no hay ningúna confirmación histórica, la versión popular es que hubo una gran invasión de los mongoles que se apoderarón de esta gran llanura donde se situa Bagan y destruyeron muchos de sus templos. En la época de mayor esplendor se dice que hubo hasta 4400 templos, entre stupas, santuarios, etc.

En 1975 Bagan fue sacudida por un gran terremoto que alcanzó los 6'5 grados en la escala Richter que causó grandes daños. Poco a poco se han ido reconstruyendo muchos de los edificios más emblemáticos gracias a la ayuda de la Unesco. En la actualidad este Organismo les ha retirado el apoyo mientras siga habiendo una dictadura militar en el país.

La subida a las stupas es muy arriesgada por la estrechez de los escalones, en muchos casos, muy deteriorados, y por su "extrema" verticalidad. Pero si se supera esos momentos de pavor y de vértigo, la vista desde cualquiera de las stupas es espectacular.

Lamentablemente las fotos que he incluido (todas hechas por mi) no muestran la belleza del lugar pero puede que sirva para que alguién decida hacer el viaje a este bellísimo país.

Por último he incluido unas fotografías de un famoso mercado de Bagan, de gran belleza, por el colorido de los puestos de frutas y por el ropaje de los lugareños. Como verán muchas mujeres y niños birmanos, también algunos hombres, se ponen en la cara una pasta llamada thanakha que significa "corteza de polvo". Sirve para proteger la piel del sol implacable aunque también se usa a modo de maquillaje como signo de coquetería.

Espero que disfruten de esta nueva entrega de mis viajes.

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Myanmar: Shwegadon Paya

Hoy comienzo una nueva entrega de mi serie de Viajes: Birmania, actual Myanmar., donde viajé en las Navidades del año 2006.

De los paises que yo conozco de Asia, quizás sea este el que mayor fascinación me ha producido.

Espero en estas entregas poder reflejar, a través de mis impresiones y de mis fotos, la cultura y costumbres milenarias de este hermosísimo país.

Rudyard Kipling ya lo describió como "uno de los países más fascinantes y como una tierra del todo distinta a cualquier otra conocida".

Como en muchas cosas, aquí también existen luces y sombras, y la osucuridad procede del régimen político que "asola" Myanmar: una ferrea dictadura militar que mantiene al país aislado políticamente. Cuando yo fui ya era complicado entrar pero con los últimos acontecimientos de 2008 y la "revuelta de los monjes", sofocoda ferozmente, ahora es demasiado arriesgado hacerlo. Tendré ocasión de hablar de uno de sus presos políticos más importantes, de Aun San Suu Kyi, recluida en su casa de Yangon.

Hoy comienzo mi serie birmana con uno de los iconos más importantes de Myanmar: Shwedagon Paya, pagoda situada en Yangon (o Rangún, antigua capital de Birmania).

Paya significa literalmente "sagrado" y es un genérico para referirse a las "pagodas" en general. Dentro de ellas hay varios tipos:
-- Zedi o Stupa, construcción maciza en forma de campana. La muestra más bella de esta arquitectura están en Bagan.
-- Patho: construcción hueca de forma cuadrada o rectangular que suele albergar los santuarios y las habitaciones de los monjes.

En el inmenso recinto de Shwedagon Paya se encuentran varias stupas, santuarios, bellos jardines, recintos para monjes y monjas, etc. Es el lugar más sagrado del país que todo birmano debe visitar una vez en su vida como mínimo. La Stupa más importante tiene forma de campana gigantesca, con una cúpula dorada que se eleva por encima de su base 98 metros. Todo el recinto comenzo a construirse entre los siglos VI y X pero ha sido reconstruida en muchas ocasiones. La forma actual del recinto procede de finales del siglo XVIII.

La estupa tien una base construida con ladrillos recubiertos de oro. La corona que culmina la parte superior está cubierta con más de 5.500 diamantes y 2.300 rubíes, según informan muy orgullosos los guías locales. El oro con el que han revestido la Stupa ha sido donado por los propios birmanos.

Los birmanos practican el budismo theravada, que se caracteriza por un respeto incondicional a los mayores, modestia en el vestir, preferencia por la sutilidad en lugar de la franqueza, sustentar a los monjes haciendo donaciones a los templos, orar de manera regular, etc. Se trata de un sistema "psicofilosófico" que inunda las costumbres del país y es más profundo que un sistema religioso, es un sistema de vida.

En los más de 50 millones de habitantes de Myanmar, hay más de 8 grandes grupos étnicos. Los bamar o birmanos representan el 68% de la polbación. De toda la población el budismo theraveda es practicado por más de un 87%. Hay otras prácticas religiosas pero muy minoritarias: 4% cristianos, 4% musulmanes, 1,5% hindues, 1% animistas.

Espero que las fotos den idea de la grandiosidad de este magnífico templo cuya arquitectura es famosa en todo el Sudeste Asiático.

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