India. Uttar Pradesh. Benarés

Benarés o Varanasi, es el lugar más debatido entre los viajeros a India. Es el punto de inflexión entre los que aman o detestan India. Me explico. Los que detestan India lo hacen por el imaginario de Benarés. Los que amamos India, pasamos de Benarés.

La India, a pesar de los touroperadores no es Benarés, ciudad de la que se puede prescindir desde el punto de vista arquitectónico, artístico, cultural. Sin embargo, su fama, y también su realidad, es por ser la ciudad sagrada más importante de India. Centro de la religión hinduista y célebre como centro de enseñanza del sánscrito. Esto la situa en el eje de los creyentes y en el corazón del sentimiento religioso de India.

Según dicta la tradición todo aquel que muera en Benarés tiene camino hacia el Nirvana y se libera del círculo de las reencarnaciones. Siempre he pensado que ese afamado círculo puede tener su gracia dependiendo de en qué ser te reencarnes. También señala las normas hinduistas que el bañarse en el río Ganges a su paso por Benarés te purifica los pecados y por último los hinduistas deben visitar, al menos una vez en la vida, Benarés.

Benarés es pues una ciudad sagrada, destino también de enfermos y ancianos que desean pasar allí sus últimos días. Se llama también "Ciudad de la luz".

El viajero cuando llega a Benarés debe posar su mirada en tres o cuatro cosas. En las famosas escalinatas, o Ghats, que descienden hasta el río Ganges y en donde se realizan los baños purificadores y las cremaciones de los cadáveres. Al rededor de la ciudad hay más de 100 Ghats, repartidos a lo largo de toda la orilla.

También observa, o quizás padece, el nivel de contaminación de la ciudad. Tanto del río como de la ciudad antigua, Chow. La pudredumbre de las aguas del río son fuente de numerosas enfermedades. Los paseos previstos para los turistas tanto al amancer como a la puesta del sol, son a través del río y te aconsejan que vayas con máscara. El Chow es un laberinto de estrechísimas calles por las que es imposible orientarse. Están repletas de inmundicias y de famélicas vacas. Es imprescindible ir con botas cerradas para pasear por sus calles.

Quizás, al margen del impacto que la inmundicia produce a los límpidos ojos occidentales, lo más curioso de Benarés es la profusión de santones o sadhus, son monjes o ascentas hindúes, vestidos muchos de ellos de bellos colores, predominando el color azafrán. Viven de la limosna que les dan los propios creyentes hinduistas. No reciben con simpatía a los turistas que se dedican a fotografiarles sin ningún respeto, por cierto. Si les pides permiso puede que sonrían incluso, pero hay que tener mucho cuidado en no molestarles. Son santones y así son considerados.

No es imprescindible la visita a Benarés y su fama radica en ser una ciudad sagrada con costumbres lejanas a las miradas occidentales, aunque el tema de la incineración de cadáveres ya no es infrecuente en nuestra sociedad. Sin embargo, en Benarés los crematorios están en la calle y se ve las piaras en dónde queman los cadáveres. Depende de la importancia del muerto la escena es más o menos barroca, con guirnaldas de flores, procesión de familiares, músicos y santones. En todo caso, para nuestros ojos es colorista.

Benarés es una ciudad antiquísima. Según los estudiosos tiene más de 3.000 años y aparece en las escrituras sagradas como Ramayana, Rig Vedá, Mahabarata. Es contemporánea de Babilonia y Nínive.

Es famosa también por sus telas de seda, bordadas con hilo de oro y plata. Crean suntuosos brocados con motivos florales y geométricos. Hoy parte de su industria consiste en la exportación de bellísimos trabajos de brocados y de la confección de saris y fulares. Los perfumes y los trabajos de marfil son otras de sus especialidades.

Para comprar lo mejor es en las tiendas de los lujosos hoteles que hay en la propia ciudad de Benarés.

La foto de la entrada la he bajado de Internet. Es un mapa antiguo de Benarés que también se le conoce con el nombre de Kashi. También son bajadas de la Red algunas, dos, de las fotos de los sadhus.

Disfruten de las fotos. Algunas no tienen buena luz.